家族办公室已成为投资界一股不可小觑的力量。当前，全球亿万富翁控制了近9万亿美元的资产，其中约4万亿美元放在家族办公室中，这一数字甚至超过全球对冲基金管理的资产总额，相当于全球证券市场6%的投资额。最大的家族办公室已成为强硬的集团，在重大交易上能与全球性大银行以及私募公司匹敌。一位家族办公室主管说：“我们是大多数人从未听说过的、投资领域中最重要的部分。”
家族办公室从家族产业中发芽并持续为一个家族服务，这就是它最纯粹的形式，即“单一家庭办公室”（SFO）。一家SFO约有十多位雇员，拥有至少1亿至1.5亿美元资产的家族才能负担起它的运转费用。
而衍生的“多家族办公室”（MFO）则服务于多个雇主，最庞大的MFO可以服务上百个家族，费用均摊后，拥有2500万美元以上资产的家族即可负担。
除了管理资金外，家族办公室还承担着各种令人眼花缭乱的服务，包括税务和法律服务，监管网络安全等。有的还能处理敏感的家族事务，例如拟定婚前协议或离婚协议，帮助继承人上任等。因而被称为“超级富翁的超级帮手”。
家族办公室还帮助不少家族打破了“富不过三代”的魔咒。追根溯源，家族办公室是随着19世纪美国“强盗式资本家”的发家而诞生，美国标准石油公司创始人约翰·洛克菲勒率先在1882年成立了他的家族办公室； 大通创始人约翰·皮尔庞特· 随后效仿。而法国欧尚超市集团的穆里耶兹家族，绵延五代已有600多名家族成员，如此庞大的家族事务正是由其家族办公室维持着。在美国和欧洲，几百个家族办公室已经服务了三代以上的家族成员。
金融危机催生了SFO的爆炸式增长
本世纪以来，家族办公室的数量出现了爆炸式的增长，其范围也开始向其它国家蔓延。大约有5000至一万个家族办公室坐落于美国、欧洲以及亚洲主要的金融中心，据悉，在印度也有45个家族办公室正式成立。
印度第二大制造业巨头戈卡达出口公司董事长在2007年隐退之后，就委任其女婿鲁帕尼建立一个SFO来管理家族财富并向下一代过渡。为此，鲁帕尼花了一年时间，奔赴世界各地参加各种会议、收集相关知识，“在印度，这是个非常新的领域，我去欧洲大陆和伦敦的家族中了解他们创办家族办公室的经历。”
全世界超过2/3的家族办公室成立于2000年后，据《经济学人》杂志分析，这是因为近年来金融领域中“流动性事件”的增多，比如初次公开发行后有大量的现金需要管理；另外，作为一股“时尚潮流”，尤其是亚洲新兴的亿万富翁不甘站在这个俱乐部的门外；同时，还源于富豪们对第三方资产管理者信心的破灭，它们充斥着各种不透明和贪污的丑闻，银行竭力推销昂贵的产品，合伙人总是收取高额的回扣等等，特别是2008年金融危机浇灭市场信心以来，据《福布斯》杂志报道，SFO的数量一下子增长了10倍。
亿万富翁的增多也是个中原因之一。1980年来，世界上0.01%的人占据世界总财富份额已由3%上升到8%。可以说了解家族办公室也是了解这些“0.01%们”是如何挣更多钱的。

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