曾几何时，美国杰出人才绿卡是唯一无排期的美国移民方式，然而近2年由于美国移民政策收紧，杰出人才EB1也出现了美国移民排期，这样一来就有一些小伙伴看不懂美国移民排期，也不知道所谓优先日、排期是做什么用的，今天我们便来解释美国移民排期到底如何用。
1）优先日期（priority date）是什么？
一位申请人的优先日期一般是移民局收到她递交的移民申请的日期（filing date）。如果劳工证需要与移民签证申请一起递交，则优先日期是劳工部收到劳工证申请的日期，仅在移民申请被批准后才于批准通知中首次提供。对于EB1A签证申请人来说，优先日期是移民局收到她递交的I-140的日期，仅在I-140批准后才于批准通知中首次提供。优先日期的作用在于与国务院公布的排期表中的日期作比较，从而确定一位美国境内的申请人何时可以递交I-485，以及I-485何时可以被处理及批准，或者确定何时可以安排一位身在美国境外的申请人缴纳签证费，安排面签，及最终发放绿卡。
2）I-140批准后的领事馆程序（consular processing）和在美国国内递交I-485调整身份（adjustment of status）的异同。
在I-140被批准后，所有身在美国以外的申请人都需要通过领事馆程序来最后获得绿卡。如果申请人身在美国，既可以选择离开美国以领事馆程序获得绿卡，又可以留在美国并递交I-485调整身份申请来获得绿卡，并且可以在申请过程中，从其中一种更换到另一种。
领事馆程序要求申请人与领事馆预约并通过面试。面试时移民官会向申请人提问，一般问题都是有关于已经批准的移民申请。领事馆的移民官没有自由裁量权来拒绝您的邀请，所以虽然程序更繁琐，但是风险相对小一些。不过一旦被拒绝，领事馆程序不提供上诉机会。
如果申请人在美国递交I-485，也需要面试并回答问题，不过被拒绝后可以上诉。处理时间上，I-485往往需要一到三年，显著长于领事馆程序的4-6个月，所以需要漫长的等待。
2）排期是什么？
上面提到过，每种移民签证每年的发放是有名额限制的。排期指的就是当移民签证名额供不应求时，申请人按时间顺序来排队等待发放的现象。一个职业移民案件，在I-140批准后，排期一旦结束，就会向移民名额总库里要求支取（subscribe）一个名额，身在美国的申请人便可以递交I-485调整身份（adjustment of status）——也就是永久居留权/绿卡申请。对于身在美国之外的申请人，排期结束意味着国家签证中心可以安排申请人缴纳签证费。排期只针对I-485绿卡申请的提交和审理，以及缴纳签证费，并不影响I-140的提交和审理。
国务院不得超过限额发放签证，也不希望浪费年度名额。 所以，国务院每个月会根据使领馆和移民局统计的签证供求状况，并参照历史规律和未来需求等数据与因素做出排期预测，在签证公告板上公布两个排期表：最终裁定日排期表（final action date）丶递交申请日排期表（filing date），也就是俗称的A表B表。下面以下图2和图3中2018年10月的排期表为例进行简单说明。
图2. A表——职业移民签证最终裁定日（final action date）排期表
图2，即A表中显示出生于中国大陆的EB1申请人的基于工作的移民签证最终裁定日为2016年6月1日，也就是说拥有2年4个月的最终裁定日排期。这表示对于那些需要通过领事馆程序申请EB1的人，只有优先权日早于2016年6月1日的申请人，才可以由领事馆安排最后的签证面谈以及发放移民签证。对于准备在美国提交I-485调整身份的人，只有优先权日早于2016年6月1日的I-485才会被处理。因此，更早提交I-140的申请人能更早拿到绿卡。
图3. B表——职业移民签证递交申请日（filing date）排期表
图3，即B表显示所有第一优先级的中国人的递交申请日为2017年10月1日，换句话说，只允许在1年前提交了I-140的申请人提交I-485。如果申请人不在美国，则国家签证中心只会安排优先日期早于2017年10月1日的申请人缴纳签证费。
虽然理论上讲一位申请人应该以递交申请日表来决定何时可以缴纳签证费或者递交I-485，但是事实上在2018年10月前，职业移民的递交申请日表已经很久没有发挥过作用了。在每个月国务院公布新的排期表后的一周内，移民局会在官网宣布是否会采用B表递交申请日表来决定一位申请人何时可以缴纳签证费或者提交I-485。如果移民局不采用B表，则只能按照A表中的最终裁定日来决定。自2015年10月正式开始在最终裁定日表格之外加入了递交申请日表格，从而正式采用了双表制以来，工作移民的递交申请日表仅仅在2015年10月到11月，还有2016年10到12月被短暂使用过。自那以后过了两年，才于2018年10月再次启用B表递交申请日表格。
以上图2018年10月移民局公布的消息为例，职业移民必须按照递交申请日表来决定何时递交I-485或者何时由签证中心缴纳签证费。对于有条件在美国递交I-485的申请人来说，在2019财年出现将近2年半的常态排期后，能只等待约1年就提前享受递交I-485的好处无疑是利好消息。
美国移民排期会时进时退，这主要是由部门间数据共享机制不完善，签证需求预测不准确造成的。领事馆和移民局统计数据的精确度，直接影响到排期预测的准确性。如果这两个部门各自为政，信息共享不到位，就会出现排期大起大落，甚至乌龙事件。 例如，在2008年7月，国务院误判供求，所有移民类别都取消排期， 一下子涌进几十万个案件却缺乏人力物力来处理，导致排期倒退好几年。
