美国建国之始人口仅有390万， 除了76万的黑人， 其余都是清一色的白人， 而且绝大多数的人口都来自于欧洲。
开始的几届美国政府对于开放移民也是有很多顾虑， 甚至还相继制定和出台了一些可以限制外来移民的政策。 但是1820至1860年间，随着欧洲Napoleonic Wars的结束， 和平重现， 有大批的复原的军人回流到社会中，
由此导致了欧洲的失业更加严重。 与此同时， 美国的国内建设正在兴起， 政府也改变了以往的移民限制政策， 由此展开了美国长达百年之久的移民潮。 在这40年间有大约500万的移民从全球各地到达美国。其中Irish大概有200万， Germans
170万，还有难以估计的来自非洲的黑奴， 和少数的亚洲人， 因此形成了美国第一次移民潮。
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美国第一次移民潮
欧洲移民
当时由于欧洲的政治动荡，
人口增长， 农业欠收， 数以百万计的人开始了背井离乡之路。 特别是Irish， 由于土豆病灾， Irish共饿死了超过75万人。 很多的幸存者转而移民海外， 特别是美国，
仅1847年就有大约12万人移民美国。 如今爱尔兰裔的美国人共有约3900万。 1820至1870年，
共有约20万来自欧洲各国的犹太裔进入美国生活， 他们散居于全美各个地方， 主要从事的是零售业。 而现如今的“自由女神像”就是在此期间由法国的“移民”带到美国来的。
非洲移民
在美国第一次移民潮中，有一批人是被迫来到美国的， 他们就是被充当努力运往美洲的非洲黑奴。
当时的美国需要大量的劳动力， 特别是位于南方的农业州， 因此这些被贩卖的美国的黑奴以及他们的子女长期做着体力劳动。 现如今非洲裔的美国人占了美国人口总数的13%。
亚洲移民
在第一次移民潮期间，
中国的社会相对于稳定， 老百姓的生活虽然不富裕但是仍然可以安居乐业， 在此期间， 中国人对于移民美国没有兴趣， 甚至都没有听说。
美国第一次移民潮，西北欧洲裔的带来了纺织和钢铁， 南欧的带来了市政城市建设， 如煤气水电等，亚洲裔的移民为美国带来了农业和园艺，移民改变了美国的社会面貌和格局。
